Nous voici déjà à la fin du mois de janvier et pourtant ce n’est encore que le tout début de la saison hivernale, et elle s’annonce belle cette saison au vu des conditions du mois écoulé. D’importantes chutes de neige depuis début décembre ont constitué un épais manteau de neige à Chamonix (30/40cm) et qui, grâce à un froid constant (-10°/-15° les matins), est toujours là. Les conditions de ski ont donc été très bonnes à moyenne et basse altitude. Plus haut, un automne sec suivi d’un début d’hiver venté ont accentué le déficit neigeux sur les glaciers. Certains sont aujourd’hui skiables avec cependant encore beaucoup de crevasses.
Ce froid a permis aux glaciéristes de pratiquer l’escalade de cascades de glace dans toute la région (Chamonix, mais aussi la Suisse et l’Italie voisine). Certaines cascades mythiques qui ne forment que rarement étaient debout il y a de ça une quinzaine de jours, dont la cascade «La Dame du Lac » que j’ai eu la chance de grimper avec 2 copains.

A l’heure où j’écris ces lignes, il neige légèrement. Après 15 jours d’anticyclone, on a besoin d’une période de mauvais temps pour garnir à nouveau les hors-piste de la vallée. Loin des remontées mécaniques, grâce aux peaux de phoque, nous avons fait encore de belles traces cette semaine, notamment dans les Aiguilles Rouges, plein nord et dans une poudreuse froide et légère, celle qu’on préfère !

Semons l’Espoir est une association francomtoise qui oeuvre pour améliorer la vie des enfants hospitalisés parfois atteints de maladies graves (cancer ou leucémie). Chaque année depuis 11 ans est organisé un séjour à Chamonix pour leur faire découvrir la haute montagne et l’alpinisme. Avec plusieurs amis guides, nous nous retrouvons au mois d’août pour encadrer ces jeunes ultra-motivés et partager avec eux des moments forts de courage, de solidarité et d’amitié passés en montagne. Depuis notre camp de base à Chamonix, nous avons déjà gravi ensemble plusieurs hauts sommets des Alpes dont le Mont-Blanc bien sûr à plusieurs reprises, le Grand Paradis en Italie ainsi que dans le groupe du Mont Rose : la Pyramide Vincent. Cette année, après une école de glace et une ascension facile depuis la cabane d’Orny sur le versant suisse du massif, nous sommes partis pour Saas Fee en fin de semaine, et le 27 août avant midi, nous nous sommes tous retrouvés au sommet de l’Allalinhorn à 4027m d’altitude, jeunes, parents et guides, nous formions une petite foule de presque 60 personnes. Un grand moment !

Malheureusement, en raison de la perte de mon appareil de photo en fin de semaine, je n’ai pas de photos de l’Allalin à vous montrer, ni même de la fin de saison, terminée le week-end dernier.

Je pars bientôt pour l’Inde et serai de retour à Chamonix début décembre pour attaquer la saison d’hiver : on espère bien sûr des conditions aussi bonnes que l’hiver dernier, en cascade de glace comme en hors-piste ou ski de rando !
Portez-vous bien et à très bientôt,
Alex

Presque 3 mois se sont écoulés depuis le dernier éboulement des Drus, le 29 juin dernier. Déjà en septembre 97, un 1er éboulement avait laissé une grosse cicatrice grise sur le flanc ouest du monolithe. Le 29 juin dernier voit la disparition complète du pilier ouest, ou Pilier Bonatti, nom du célèbre alpiniste italien qui, a 25 ans, gravi le pilier en solitaire du 17 au 22 août 1955.

Charlotte reprend l’escalade : heureuse d’être enfin accrochée à ce beau granit des aiguilles de Chamonix, elle retrouve vite ses repères et évolue rapidement sur les longueurs très variées de cette « classique » du massif. En bas, tout petits, les alpinistes se promènent sur la traversée de la Vallée Blanche, minuscules petits points entre les grandes crevasses qu’ils contournent…

Au-dessus de nous, dièdres, fissures, dalles s’enchaînent et nous voudrions que cette escalade se s’arrête jamais. Mais nous atteignons le haut de la voie et devons commencer les rappels afin d’atteindre le refuge Torino qui nous abritera pour la nuit avant d’entamer la traversées des arêtes de Rochefort …

Une journée passée aux « Perrons » est forcément une excellente journée :

c’est l’un des plus beaux sites de la vallée, l’une des plus belles grandes falaises (400m) de la région : on y est souvent seul, vue imprenable sur le massif du Mont-Blanc et le Valais, excellent rocher, toutes les voies offrent une belle et agréable escalade, bien équipées, aux relais souvent très confortables (c.a.d. assis sur une épaisse touffe d’herbe, les jambes pendantes et face à la vallée !).

Et cette journée n’était pas différentes des autres : superbe !

Depuis le début de la semaine, j’emmène un petit groupe de hollandais en montagne dans le cadre d’un stage « Objectif Mont-Blanc » qui se déroule sur 6 jours.

Jochem, l’instigateur du groupe, est notre correspondant en Hollande des activités développées par notre bureau de guides en Argentine, Meridies. Il est accompagné de sa sœur et de son mari et d’un ami. Depuis quelques jours nous nous entraînons techniquement et physiquement à l’ascension du Mont-Blanc par la voie des 3 Monts.

Malheureusement, après avoir foulé les Dômes de Miage en début de semaine, aujourd’hui le mauvais temps nous empêche de fouler le sommet du Mont-Blanc. Nous nous arrêterons au Mt Blanc du Tacul, sommet balayé par un fort vent de nord-ouest, seuls là-haut. L’esprit du groupe est excellent : ils ont très vite compris l’impossibilité de poursuivre la voie vers le sommet.

Avec un peu de recul et de philosophie, ils ont apprécié cette semaine passée en haute montagne dont ils ont profité de chaque instant.

Le relatif échec au Mont-Blanc est pris comme une leçon d’humilité face à la nature qui décide et de patience avant de retrouver les chemins de l’altitude dès l’été prochain. Bravo à tous et à toutes pour cette belle semaine !!

Après de nombreuses années loin des montagnes, mais plus proche d’une vie professionnelle et citadine intense, Jean-Michel décide d’un retour à ses premiers amours.

Il ne sait pas du tout où il en est physiquement et techniquement, si ce n’est une pratique régulière de la course à pied….en plaine... Ce qu’il exige : pas de stress, que du bonheur. Je comprends bien et décide alors de découvrir avec lui un endroit dont on m’a souvent parlé : la cabane de Moiry, en Valais (Suisse) bien sûr.

Après une bonne école de glace matinale sous la gare du Montenvers où Jean Michel retrouve petit à petit ses repères d’antan, nous prenons la route et remontons le Val d’Anniviers en direction de Grimentz, puis le barrage du lac de Moiry. La cabane est atteinte après une petite heure et demie de marche en rive droite du glacier.

Perchée au-dessus de celui-ci, elle donne accès à un vaste cirque de montagnes fermé au sud par le Grand Cornier, les Pointes de Mourty à l’ouest et le Pigne de la Lé à l’est. C’est finalement vers ce sommet que l’on se dirige au petit matin à la lueur des frontales. Jean-Michel avance d’un bon pas et nous nous retrouvons bientôt sur le glacier.

Le lever de soleil sur les 4000 du Valais nous surprend déjà haut sur l’arête nord du Pigne. Quelques pas d’escalades sans difficulté nous mènent au sommet. De là, une fois de plus et on ne s’en lasse décidément jamais, la vue, la mer de sommets, les rayons encore obliques du soleil, le bonheur de partager ces moments avec quelqu’un qui ressent ces mêmes émotions au même endroit, tout cela me rend heureux, simplement.

Depuis Grindelwald, village blotti au pied de l'énorme face nord de l'Eiger, nous prenons le train à crémaillère qui nous mène au col de la Jungfrau à près de 3500m. Véritable prouesse technique pour l'époque (1912), la voie est creusée au coeur des parois de l'Eiger.

Deux arrêts sont programmés pour permettre aux voyageurs de jeter un oeil sur la face nord au travers de grandes baies vitrées. Magique ! Là-haut, à la sortie du tunnel, on assiste à un véritable cirque touristique animé d'une "tyrolienne", d'un circuit de chiens de traineaux pour japonais, un mini-téléski et même un départ de golf avec un drapeau N°18 planté au milieu du glacier ! Un peu ahuri par ce spectacle, nous quittons rapidement ce lunapark d'altitude pour descendre vers la cabane de Konkordia.

Elle surplombe le glacier d'Aletsch, la plus vaste étendue glaciaire en Europe. De là, nous partirons les jours suivants pour gravir plusieurs sommets dont le Finsteraarhorn -4274m, le Gross-Fiescherhorn -4048m, le Mönch -4107m et la Jungfrau -4158m. Mais le programme est exigeant : une altitude flirtant souvent aux environs des 4000m, des distances importantes entre sommet et refuge.

Enfin, on arrive dans ce massif après une période de mauvais temps qui a déposé une épaisse couche de neige fraîche, rendant notemment délicats les parcours d'arêtes. Avec Erik Decamp, guide également, nous devons adapté le programme : certains de nos valeureux alpinistes anglais sont victimes du mal des montagnes et ne pouvant redescendre à moins de 3000m, ils puisent dans leur réserve et se rendent compte, à leur dépens, de la taille des montagnes et des glaciers dans ce coin des Alpes.

Grâce à une météo qui s'améliore, nous réussissons à gravir la Jungfrau et le Mönch. Avec l'un d'eux, je rejoins la selle neigeuse du Finsteraarhorn, ouvrant la trace dans une épaisse neige poudreuse. Après une tentative sur le premiers tiers de l'arête sud-ouest menant au sommet, je décide de rebrousser chemin en raison de la trop grande quantité de neige sans consistance qui rend notre progression trop incertaine. Après 6 jours d'alpinisme, nous redescendons à Grindelwald, heureux d'avoir été "immergés" dans le domaine de l'altitude, loin des activités de la vallée.

L'Oberland offre de magnifiques voies normales. Elles sont cependant toutes assez variées avec souvent des passages délicats pour un alpiniste non chevronné : arêtes effilées et aériennes, des pentes courtes mais raides, des passages de "mixte" (neige /glace et rocher) où le pied doit être sûr. Bref, un vrai terrain de haute montagne !

Et la récompense au sommet, un panorama à couper le souffle : d'un côté une mer de hauts sommets pour la plupart de plus de 4000m d'altitude, et de l'autre les alpages verts crus de Grindelwald juste sous nos pieds, 3200m plus bas !

10 jeunes gens venus tout droit de Paris pour tenter le Mont-Blanc. Après la location du matériel et la vérification du contenu des sacs à dos, on va se promener en altitude dans la partie haute de la Vallée Blanche.

Les crevasses et séracs du bas de la Combe Maudite sont impressionnants, la brume ajoute à l'atmosphère une touche fantasmagorique. Après une nuit passée au refuge Torino, nous trouvons le lendemain matin une grande crevasse bouchée pour faire des exercices de cramponnage.

On terminera par l'ascension de l'aiguille d'Entrève sur l'arête frontière entre l'Italie et la France. Courte nuit au refuge des Cosmiques puisque à 1h du matin c'est déjà l'heure de se lever. A 1h45, nous nous mettons en route, Flore, Sixtine et moi pour une looooongue marche vers le sommet convoité. Elles ont très bien marché.

Le sommet est sous nos pied peu après le lever du soleil, mais malgré l'heure encore matinale, nous ne tardons pas à tourner les talons, la descente est encore plus longue et pénible !

Nicolas adore ça ! C'est souvent raide et difficile mais il aime bien se battre et tout donner. Ce fut le cas ici, dans la voie des Mentonnais au Biclope, juste au-dessus du lac d'Annecy, dans une longueur athlétique, raide et ... un peu patinée. Bravo Nico !

Une semaine plus tard, parti avec Louis et Alexandre pour aller faire une belle voie aux Grandes Suites, toujours au-dessus du lac d'Annecy (notre "Côte d'Azur" en quelque sorte), nous voici finalement par je ne sais quel tour de magie au pied de la face sud-ouest du Brévent, , à l'attaque de "Poème à Lou", pris dans le nuage qui accroche la montagne. Une bien jolie voie dans une ambiance cotonneuse et automnale, bien loin des rives ensoleillées du lac d'Annecy !

Juste quelques beaux virages dans l'itinéraire du Grand Envers du Plan afin de quitter progressivement l'hiver...

La neige est encore abondante en montagne mais certaines journées comme aujourd'hui, ensoleillée et chaude, nous motivent pour aller rechausser les chaussons d'escalade. Programme : aller grimper avec André la voie "zig-zag" au Mont Veyrier. Voie facile (niveau V/V+) se déroulant sur un calcaire de toute beauté, droit au-dessus du lac d'Annecy. Malheureusement, à la fin de la 7ème longueur, il faut s'en contenter, le sommet est là, sous nos pieds, il est temps de quitter ces belles dalles et rejoindre la vallée. Mais ça y est, le goût de l'escalade est revenu et il ne nous quittera plus ... jusqu'aux grosses premières chutes de neige de l'hiver prochain...

Il fait chaud, le temps est anticyclonique, il y a un peu de monde au refuge Chabod mais cela reste un havre tout à fait sympathique, très italien, décontracté. Laurent chausse les peaux de phoque pour la première fois et il me claque déjà des conversions proche de la perfection !

Je n'en reviens pas ! Ya même des vieux randonneurs du Caf qui se mettent vert de trouille désespérés de ne pas maîtriser le fameux technique et difficile "claquage du talon" !! Bref, montée au refuge sous le cagnard, sieste, dîner pantagruélique à l'italienne et coucher tôt non sans avoir admiré celui du soleil sur l'Alpe.

A 5h30, branle-bas de combat et lente remontée des moraines, traversée des glaciers Montandayné puis Laveciau, on passe sous la face nord du Grand Paradis, en horrible glace noire mais qui apparemment n'a pas découragé 5 alpinistes qui avancent lentement sur ce miroir peu engageant.

Nous nous arrêterons au col de la Becca di Montcorvé à 3875m d'altitude afin de préserver les forces de chacun dans la grande descente qui nous attend. La neige est très dure et difficile à skier sur les 600 premiers mètres, Puis, allant chercher les pentes est, on profite alors de l'effet du soleil et d'une neige de printemps parfaite !

Petite pose au refuge Vittorio Emmanuele, dégustation d'un chocolat chaud épais, entouré de jolies italiennes...

Il Gran Paradiso qu'ils disaient !!

C'est la 6ème année consécutive que les plus grosses chutes de neige ou presque ont lieu en avril :

En ce mardi 26 avril, on est tout prêt à en profiter et le reste de la benne des Grands est clairement dans le même état d'esprit ! Suivent ensuite 3 jours de rando au col du Simplon.

Nous sommes basés Sybil, Louis, le fiston de 14 ans et moi même dans le confortable et acceuillant Hospice du Simplon. On chausse les ski à sa porte pour des belles randonnées alentour avec malheureusement des conditions de gel quasi inexistantes et donc du ski de descente un peu moyen.

Après moultes tergiversations pour déterminer de notre objectif pour ces 4 jours de rando à ski, je décide de partir à La Grave, sur la route de Briançon, où les conditions de neige et de météo sont plutôt correctes par rapport au reste des Alpes du Nord.

Je retrouve Serge, un ami guide également qui emmène 4 clients avec lui sur le même parcours. De mon côté, j'ai demandé à Alex Ravanel, un bon copain-guide de Cham, de m'accompagner pour encadrer les 6 "furieux-en-ski-de-rando" de notre expédition.

Journées très chaudes, brouillard et vent pour la 3ème grande étape, et descente en poudreuse sur Villar d'Arêne ont fait de ce raid un cocktail de 4 jours très contrastés...

Il vient de faire bien mauvais temps pendant 3 jours et ça continue, et comme je vous le disais plus tôt dans la saison, c'est quand il neige "des pierres plates" que ce sont les meilleures journées de ski !

Et bien, on a remis ça durant 2 jours avec plus de 70cm de "fraîche" dans la Combe de la Pendant (le haut du télé était fermé) le premier jour avec les apôtres Luc, Paul, Pierre et ... Laurent...le tout au sein du domaine des Grands Montets qui se vide année après année, pour le plus grand bonheur des aficionados et autres locaux "casqués" :

Moins de monde, moins d'attente dans les queues (surtout avec la file "Priorité Guides") et donc plus de traces à faire !

4 jours partagés avec Nathalie, Ludo, Huw, Big Dave et Skinny depuis Saas Fe en passant par Britannia et Tasch Hutte. Et là encore, vous n'allez pas me croire, mais on a eu 3 jours sur 4 d'excellentes conditions malgré un brouillard tenace quasi chaque matin mais qui avait la bonne idée de s'évanouir très vite et de laisser place à une belle mer de nuage que l'on surplombait.

Sans parler de la neige qui fut excellente sur 2 descentes sur 3 !

Aujourd'hui, il pleut : la couleur dominante en fond de vallée est le gris uniforme, le ciel est à ras les toits, l'humidité frôle la saturation et on en profite donc pour se reposer bien sûr, ré-encoller les peaux de phoque, farter et affûter les skis, parce que la saison, elle, est loin d'être finie, bien au contraire.

Le bulletin météo de ce matin annonce pour les 4 jours à venir entre 60 et 85cms de neige fraîche et ce jusqu'à 900m d'altitude !!!

C'est le retour de l'hiver et vous m'en voyez RA-VI !!

Profitez-en et restez toujours prudents !!
Alex

Une p'tite rando côté suisse du massif, une approche par une arête un peu "alpine" avec, à la descente, des pentes orientées nord et donc restées bien froides.

Que du bonheur !

Là encore la Providence nous a envoyé une bonne chute de neige la veille et une température restée froide grâce à une légère bise, le tout avec du grand beau temps le jour J.

On ne pouvait pas espérer mieux ! Ah si, on pouvait être les 1ers à tracer : Hélas nous étions que le 2ème groupe. Mais voyez plutôt ces quelques images prises dans un cadre résolument "haute montagne" durant une de ces journées que l'on oublie pas de sitôt !

A+

Alex

On a bénéficié de tous les régimes de temps durant ces 4 jours passés à skier les pentes du massif du Wildstrubel, tout simplement faconné pour le ski de rando :

Des pentes de toutes difficultés et longueurs, un décor de film de James Bond avec falaises vertigineuses, un vieux téléphérique perdu dans cette nature impressionnante... et au milieu de tout ça 2 "cabanes" typiquement helvétiques nous ont accueilli le soir :

Propreté irréprochable, couette dans les dortoirs (même dans celui des clients !), repas pantagruéliques de 4 plats avec salades composées fraîches, etc, etc...

Grâce à des petites chutes de neige régulières (souvent pendant la nuit), on a bénéficié d'excellentes conditions de ski : 5 à 25cm de neige fraîche (selon l'altitude) sur un fond dur. Parfait !

Franchement, vu leurs têtes à la fin du week-end, je crois que l'on peut raisonnablement dire que les gens étaient contents.

Et ça, ça ne peut pas faire plus plaisir à un guide. Sophie, Carole, William, Audrey, Benoit, Christophe et Vincent, tous bons skieurs et ultra motivés ont été émerveillés par la haute montagne qui surplombe Chamonix :

Le glacier d'Argentière et ses tours de glace, le couloir un peu raide des Posettes, le passage des "séracs du Géant", la descente de l'aiguille du Midi, etc...

Beaucoup de bonne humeur et de rigolade ont fait de ce we un grand moment de la saison 2005 !

Merci à vous tous et au petit Erwan que j'ai failli oublié et qui a tellement insisté pour qu'on l'emmène dans la Vallée Blanche !

A bientôt !
Alex

Le printemps est aussi arrivé dans nos Alpes : en moins de 3 jours, la température moyenne est passée de -10° à +20°...un sacré choc pour notre manteau neigeux qui a pris une bonne claque !... mais je vous rassure, j'ai toujours quelques 40cm de neige dans mon jardin ! Les pentes en hors-piste orientées d'est à ouest en passant par le sud sont bonnes jusqu'à 11h du matin. Plus tard, il fait trop chaud et elles se "pourrissent" très vite. Il faut alors basculer en versant nord pour trouver de la neige encore froide et agréable à skier.
Est-il nécessaire de souligner qu'avec de telles températures, même les plus grosses cascades de glace se sont effondrées, après l'une des plus longues saisons de glace depuis longtemps.
Très bon printemps à vous tous !
Restez prudents !
Alex

Une saleté de pneumonie à pneumoquoques résistants doublée d'une bonne grippe m'ont cloué au lit pendant plus de 3 semaines....

C’est décidément l’un des plus beaux hivers depuis longtemps : il fait froid et la neige est là, en quantité. Je ne me lasserai pas de le dire et surtout d’admirer ces paysages enneigés, même en fond